Öffentliche Verkehrsmittel von Christchurch nach Queenstown

Das öffentliche Busnetz der Südinsel war nie für hohe Geschwindigkeiten ausgelegt. Anders als die Intercity-Bahnkorridore in Europa oder die Übernachtbusse in Nordamerika priorisieren die neuseeländischen Fernstrecken das malerische Erlebnis gegenüber der Geschwindigkeit, und die Korridorstrecke Christchurch-Queenstown ist die längste Strecke eines einzelnen Betreibers im System. Die 483 Kilometer lange Überquerung führt durch vier verschiedene Klimazonen, erklimmt zwei Alpenpässe und passiert eine Reihe von Siedlungen am Seeufer, die hauptsächlich existieren, weil die Autobahn dort verläuft. Über Jahrzehnte hinweg betrachteten Backpacker die Route als ein Initiationsritus. Heute dient sie einem breiteren Mix an Reisenden, die die Southern Scenic Route nicht selbst fahren können oder wollen, und der Fahrplan spiegelt diese Veränderung wider. InterCity ist der einzige Anbieter auf dieser Strecke und betreibt einen täglichen Bus, der morgens vom Bahnhof Lichfield Street abfährt und je nach Straßenverhältnissen und Passagieraufkommen am späten Nachmittag oder frühen Abend in Queenstown ankommt. Die Route ist nicht direkt. Die meisten Verbindungen halten für eine Pause am Lake Tekapo und fahren dann weiter über den Lindis Pass in Richtung Central Otago, bevor sie durch Cromwell und die Kawarau Gorge hinunterfahren. Während der Sommermonate weichen einige Verbindungen über Wanaka aus, was zwar mehr Seeblicke bietet, aber die Reisezeit verlängert. Keine der Strecken bietet einen Bordservice für Mahlzeiten, und die einzige Pause richtet sich nach den gesetzlichen Lenkzeiten des Fahrers und nicht nach dem Hunger der Passagiere. Das Buchungsverhalten bestimmt den Preis stärker als die Buchungsklasse. Sitzplätze, die vier bis sechs Wochen vor Reiseantritt gekauft werden, kosten normalerweise zwischen 20 und 35 NZD; derselbe Sitzplatz, der drei Tage vorher gekauft wird, kann über 60 NZD kosten. InterCity veröffentlicht keine feste Preistabelle, und die Buchungsmaschine passt die Preise dynamisch basierend auf der Sitzplatzverfügbarkeit und der saisonalen Nachfrage an. Die niedrigsten Preise finden sich bei Abfahrten unter der Woche im Mai und Juni, wenn die Strecke weit unter ihrer Kapazität läuft und die Betreiber eher auf die Auslastung als auf den Ertrag achten. In der Hochsommer- und Skisaison ist die Verfügbarkeit begrenzt, und an langen Wochenenden im Dezember oder Juli sind die Busse oft komplett ausgebucht. Für den Korridor Christchurch nach Queenstown gibt es keinen Ersatzanbieter. Wenn der planmäßige Bus voll ist, ist der nächste freie Sitzplatz 24 Stunden entfernt. Besucher, die davon ausgehen, dass sie am Morgen der Abreise einfach zusteigen können, stellen oft fest, dass diese Annahme sie einen ganzen Tag kostet. Die Route erfordert dieselbe Buchungsdisziplin wie ein Inlandsflug, und sie als beiläufiges Transportmittel zu betrachten, ist der schnellste Weg, eine ungeplante Nacht in Tekapo oder Cromwell zu verbringen, während man darauf wartet, dass wieder Plätze frei werden.