Transporte público de Christchurch a Queenstown

La red pública de autobuses de la Isla Sur nunca fue diseñada para la velocidad. A diferencia de los corredores ferroviarios interurbanos de Europa o los autobuses nocturnos de América del Norte, las rutas de larga distancia de Nueva Zelanda priorizan las escalas panorámicas sobre la velocidad, y el corredor Christchurch-Queenstown es el trayecto de un solo operador más largo del sistema. El cruce de 483 kilómetros atraviesa cuatro zonas climáticas distintas, sube dos pasos alpinos y atraviesa una serie de asentamientos junto al lago que existen principalmente porque la carretera pasa por allí. Durante décadas, los mochileros trataron la ruta como un rito de iniciación. Hoy sirve a una mezcla más amplia de viajeros que no pueden o no quieren conducir ellos mismos por la Ruta Escénica del Sur, y el horario refleja ese cambio. InterCity tiene el único servicio programado en este corredor, operando un autobús diario que sale de la estación de Lichfield Street temprano por la mañana y llega a Queenstown al final de la tarde o principios de la noche, dependiendo de las condiciones de la carretera y la carga de pasajeros. La ruta no es directa. La mayoría de los servicios hacen una pausa en Lake Tekapo para un descanso, luego continúan a través del Lindis Pass hacia Central Otago antes de descender a través de Cromwell y el desfiladero de Kawarau. Durante los meses de verano, un pequeño número de servicios se desvía a través de Wanaka, añadiendo vistas al lago pero extendiendo el tiempo de viaje. Ninguna de las rutas ofrece servicio de comidas a bordo, y la única parada de descanso está programada según el descanso reglamentario del conductor y no según el hambre de los pasajeros. El comportamiento de reserva determina el precio más que la clase de reserva. Los asientos comprados con cuatro a seis semanas de antelación al viaje generalmente cuestan entre 20 y 35 NZD; el mismo asiento comprado con tres días de antelación puede superar los 60 NZD. InterCity no publica una escalera de tarifas, y el motor de reservas ajusta los precios dinámicamente según el inventario de asientos y la demanda estacional. Las tarifas más bajas aparecen en las salidas entre semana en mayo y junio, cuando la ruta funciona muy por debajo de su capacidad y los operadores buscan el factor de ocupación sobre el rendimiento. Los meses pico de verano y temporada de esquí comprimen la disponibilidad, y los fines de semana largos en diciembre o julio a menudo se agotan por completo. El corredor de transporte público de Christchurch a Queenstown no tiene un operador de respaldo. Si el autobús programado está lleno, el siguiente asiento disponible está a veinticuatro horas de distancia. Los visitantes que asumen que pueden presentarse y abordar la mañana de la salida frecuentemente descubren que esa suposición les cuesta un día. La ruta requiere la misma disciplina de reserva que un vuelo nacional, y tratarla como transporte casual es la forma más rápida de pasar una noche no planificada en Tekapo o Cromwell esperando a que haya espacio disponible.