La ruta de InterCity de Christchurch a Queenstown abarca 483 kilómetros de la autopista estatal 8, atravesando la cuenca de Mackenzie y bordeando el flanco oriental de Aoraki / Mount Cook antes de descender hacia Otago Central.
Lanzado en 1948 como parte de la red nacional de autocares de Nueva Zelanda, el servicio fue privatizado en 1991 y ahora opera durante todo el año desde un centro en Lichfield Street, donde las salidas diarias comienzan a las 7:00 AM. El viaje suele durar entre ocho y nueve horas, con paradas programadas en Lake Tekapo, Twizel y Cromwell, aunque el tiempo de viaje aumenta en invierno cuando las cadenas para la nieve son obligatorias al pasar el Lindis Pass.
El segmento de la cuenca de Mackenzie ofrece vistas sin obstáculos de los valles glaciales de los Alpes del Sur, donde los ríos Tasman y Hooker transportan agua de deshielo del color de esquisto finamente molido. El lago Tekapo, a 227 kilómetros de Christchurch, se encuentra a 710 metros sobre el nivel del mar; su tono turquesa lechoso es el resultado de la harina de roca en suspensión, triturada por glaciares durante milenios y mantenida en suspensión por la quietud del lago. La Iglesia del Buen Pastor, construida en 1935 con piedra local, marca la parada más fotografiada, aunque los autobuses solo se detienen quince minutos. Más allá de Twizel, la autopista asciende hasta los 970 metros en Lindis Pass, donde las praderas de tussok se extienden ininterrumpidamente hasta el horizonte y el río Clutha comienza su viaje de 322 kilómetros hacia el Pacífico.
Para cuando el autobús de Christchurch a Queenstown desciende hacia Cromwell, el paisaje ha cambiado de alpino a semiárido: los afloramientos de esquisto reemplazan a la grauvaca y los viñedos bordean las laderas sobre el lago Dunstan. Los últimos 60 kilómetros bordean el Kawarau Gorge, donde el río se estrecha entre las paredes del cañón y los sitios históricos de extracción de oro permanecen visibles a lo largo de la llanura aluvial. El depósito de Queenstown se encuentra en Stanley Street, a cinco minutos a pie del paseo marítimo, y los autobuses llegan entre las 3:00 y las 4:00 PM dependiendo de las condiciones de la carretera en invierno. La ruta ha transportado a más de 12 millones de pasajeros desde su privatización, con factores de carga que alcanzan su punto máximo durante la ventana de verano de diciembre a febrero, cuando la luz del día se extiende más allá de las 9:00 PM y cada asiento se asigna por adelantado.
13 h
