Trasporto pubblico da Christchurch a Queenstown

La rete di autobus pubblici dell'Isola del Sud non è mai stata progettata per la velocità. A differenza dei corridoi ferroviari interurbani europei o degli autobus notturni nordamericani, le tratte a lunga distanza della Nuova Zelanda danno priorità alle soste panoramiche rispetto alla velocità, e il corridoio Christchurch-Queenstown è la corsa gestita da un unico operatore più lunga del sistema. L'attraversamento di 483 chilometri passa attraverso quattro zone climatiche distinte, scala due passi alpini e attraversa una serie di insediamenti lacustri che esistono principalmente grazie all'autostrada. Per decenni, i viaggiatori zaino in spalla hanno considerato la tratta come un rito di passaggio. Oggi serve un mix più ampio di viaggiatori che non possono o non vogliono guidare da soli lungo la Southern Scenic Route, e l'orario riflette questo cambiamento. InterCity detiene l'unico servizio programmato su questo corridoio, operando un autobus giornaliero che parte dalla stazione di Lichfield Street al mattino presto e arriva a Queenstown nel tardo pomeriggio o in prima serata, a seconda delle condizioni stradali e del carico di passeggeri. Il percorso non è diretto. La maggior parte dei servizi fa una pausa a Lake Tekapo per una sosta di riposo, poi prosegue via Lindis Pass verso Central Otago prima di scendere attraverso Cromwell e la Kawarau Gorge. Durante i mesi estivi, un piccolo numero di servizi devia invece per Wanaka, aggiungendo viste sul lago ma allungando il tempo di percorrenza. Nessuno dei due percorsi offre un servizio di ristorazione a bordo e l'unica sosta di riposo è programmata in base alla pausa regolamentata dell'autista piuttosto che alla fame dei passeggeri. Il comportamento di prenotazione determina il prezzo più della classe di prenotazione. I posti acquistati con quattro-sei settimane di anticipo rispetto al viaggio costano solitamente tra 20 e 35 NZD; lo stesso posto acquistato con tre giorni di anticipo può superare i 60 NZD. InterCity non pubblica una scala tariffaria e il motore di prenotazione adegua i prezzi dinamicamente in base all'inventario dei posti e alla domanda stagionale. Le tariffe più basse appaiono sulle partenze infrasettimanali a maggio e giugno, quando la tratta opera ben al di sotto della capacità e gli operatori puntano più sul fatturato che sul margine. I mesi di punta estivi e della stagione sciistica comprimono la disponibilità e i lunghi fine settimana di dicembre o luglio spesso registrano il tutto esaurito. Il corridoio di trasporto pubblico da Christchurch a Queenstown non ha un operatore di riserva. Se l'autobus programmato è pieno, il posto disponibile successivo è tra ventiquattr'ore. I visitatori che presumono di poter arrivare e salire a bordo la mattina della partenza spesso scoprono che questa ipotesi costa loro un giorno. Il percorso richiede la stessa disciplina di prenotazione di un volo interno, e trattarlo come un trasporto casuale è il modo più rapido per trascorrere una notte non pianificata a Tekapo o Cromwell in attesa che si liberi un posto.