La State Highway 8 sale per 916 metri dalle Canterbury Plains fino alla vetta del Lindis Pass, snodandosi tra le catene montuose di Two Thumb e Grampians prima di scendere nel bacino di Wakatipu.
Il corridoio di 487 chilometri che collega Christchurch e Queenstown è stato rilevato in sezioni tra il 1857 e il 1878, originariamente come rotta per il bestiame che collegava i porti costieri ai campi auriferi dell'interno. Nel 1963 i segmenti di ghiaia rimanenti furono asfaltati e l'autostrada divenne la principale arteria per il turismo dell'Isola del Sud. Oggi, oltre 1,2 milioni di viaggiatori all'anno percorrono la rotta, la maggior parte facendo una sosta al Lago Tekapo, ad Aoraki/Mount Cook e al belvedere di Lindis Pass.
Il bacino del Mackenzie, che prende il nome dal pastore scozzese James McKenzie che condusse pecore rubate attraverso le sue pianure nel 1855, occupa 7.300 chilometri quadrati di pianura glaciale. Il Lago Tekapo e il Lago Pukaki si sono formati 18.000 anni fa quando le morene terminali hanno sbarrato l'acqua di scioglimento dei ghiacciai in ritirata Tasman e Hooker. Il colore turchese visibile da maggio a ottobre è dovuto alla farina di roccia in sospensione: particelle ridotte in limo dal movimento glaciale e mantenute in sospensione dalle correnti di convezione. Aoraki/Mount Cook, con i suoi 3.724 metri la vetta più alta della Nuova Zelanda, ha perso 30 metri di elevazione in una frana del 1991 che ha depositato 12 milioni di metri cubi di detriti sul ghiacciaio Tasman. L'Hooker Valley Track, un'escursione di 10 chilometri tra andata e ritorno verso tre ponti sospesi e un lago terminale, registra 140.000 escursionisti ogni anno.
Queenstown occupa una depressione glaciale scavata durante l'era glaciale di Otira tra 75.000 e 14.000 anni fa. Il Lago Wakatipu, il lago più lungo della Nuova Zelanda con i suoi 80 chilometri, raggiunge una profondità massima di 378 metri ed esibisce un seiche di 200 millimetri — una ritmica oscillazione del livello dell'acqua causata dalla variazione della pressione atmosferica — ogni cinque minuti. La popolazione della città di 16.600 abitanti aumenta a oltre 40.000 durante le stagioni di punta estive e invernali. Milford Sound, accessibile tramite la Milford Road di 119 chilometri da Te Anau, si trova all'interno del Fiordland National Park, un'area Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO di 1,2 milioni di ettari che riceve 7.000 millimetri di pioggia all'anno. Mitre Peak, che si innalza per 1.692 metri direttamente dal fiordo, è composto di diorite intrusa 120 milioni di anni fa durante la frammentazione del Gondwana. Gli operatori di autobus e crociere partono da Queenstown alle 07:00, arrivano a Milford Sound entro le 12:30 e ritornano entro le 20:00, coprendo 290 chilometri in ogni direzione.
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