A State Highway 8 sobe 916 metros das planícies de Canterbury até o cume de Lindis Pass, percorrendo entre as cordilheiras Two Thumb e Grampians antes de descer para a bacia de Wakatipu.
O corredor de 487 quilômetros que liga Christchurch a Queenstown foi mapeado em seções entre 1857 e 1878, originalmente como uma rota de gado ligando portos costeiros aos campos de ouro do interior. Em 1963, os segmentos finais de cascalho foram asfaltados e a rodovia tornou-se a principal artéria para o turismo da Ilha Sul. Hoje, mais de 1,2 milhão de viajantes por ano percorrem a rota, a maioria fazendo pausas no Lago Tekapo, Aoraki/Mount Cook e no mirante de Lindis Pass.
A Bacia de Mackenzie, nomeada em homenagem ao pastor escocês James McKenzie, que conduziu ovelhas roubadas por suas planícies de capim em 1855, ocupa 7.300 quilômetros quadrados de planície glacial. O Lago Tekapo e o Lago Pukaki formaram-se há 18.000 anos, quando morenas terminais represaram a água do degelo das geleiras Tasman e Hooker. A cor turquesa visível de maio a outubro resulta da suspensão de farinha de rocha—partículas reduzidas a silte pelo movimento glacial e mantidas em suspensão por correntes de convecção. Aoraki/Mount Cook, com 3.724 metros, o pico mais alto da Nova Zelândia, perdeu 30 metros de elevação em um desmoronamento de rochas em 1991 que depositou 12 milhões de metros cúbicos de detritos na Geleira Tasman. A trilha Hooker Valley Track, uma caminhada de 10 quilômetros de ida e volta até três pontes suspensas e um lago terminal, registra 140.000 caminhantes anualmente.
Queenstown ocupa uma depressão glacial escavada durante a glaciação Otira, há 75.000 a 14.000 anos. O Lago Wakatipu, o lago mais longo da Nova Zelândia, com 80 quilômetros, atinge uma profundidade máxima de 378 metros e apresenta um seiche de 200 milímetros—uma oscilação rítmica do nível da água causada pela variação da pressão atmosférica—a cada cinco minutos. A população da cidade, de 16.600 habitantes, cresce para mais de 40.000 durante as altas temporadas de verão e inverno. Milford Sound, acessível pela Milford Road de 119 quilômetros saindo de Te Anau, fica dentro do Parque Nacional de Fiordland, uma área de 1,2 milhão de hectares considerada Patrimônio Mundial da UNESCO que recebe 7.000 milímetros de chuva por ano. Mitre Peak, subindo 1.692 metros diretamente do fiorde, é composto de diorito intrudido há 120 milhões de anos durante a fragmentação de Gondwana. Operadores de ônibus e cruzeiros partem de Queenstown às 07:00, chegam a Milford Sound às 12:30 e retornam às 20:00, cobrindo 290 quilômetros em cada direção.
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